Date de création

Fin du III^e siècle

Matériau

Marbre de Saint-Béat (Haute-Garonne)

Dimensions

H. 91 x l. 72 x P. 40 (cm)

Numéro d’inventaire

Ra 34 i

• 4 images
• Wikidata
• Cite

Souvent nommée « Grande Mère des dieux », Cybèle était la patronne de la nature sauvage et de la fertilité. Son culte trouve ses racines en Phrygie (Anatolie) et embrassa peu à peu l’ensemble du bassin méditerranéen. En 204 avant n. è., Rome, menacée par les Carthaginois, dirigés par Hannibal, fait chercher la pierre noire (un probable fragment de météorite), depuis le sanctuaire de la déesse, à Pessinonte, en Phrygie. La Mater deum magna est alors introduite dans l’enceinte sacrée et un temple dédié sur le Palatin, colline des origines de Rome. Le culte, dit métroaque, devient progressivement synonyme de religion universelle et Cybèle une déesse salvatrice pour toutes les couches de la société M. Sartre, L’Orient romain : provinces et sociétés provinciales en Méditerranée orientale d’Auguste aux Sévères (31 avant J.-C.-235 après J.-C.), Paris, 1991, p. 479.. Attis, parèdre de la Mère universelle, bénéficie lui aussi apparemment, tout autant que cette dernière, d’un fort engouement sous l’Empire, dans les provinces occidentales. Leur culte prit, notamment, à Lectoure (Gers) une tournure officielle ; pas moins de vingt-deux autels y témoignent de la « régénération des forces de l’Empire », de l’époque des Antonins aux années chaotiques des empereurs militaires du III^e siècle. Il en fut probablement de même, toujours au III^e siècle, à Lugdunum Convenarum (Saint-Bertrand-de-Comminges) P. Aupert, R. Turcan, « Attis et Cybèle à  Lugdunum Convenarum (Saint-Bertrand-de-Comminges) », Aquitania, 13, 1995, p. 179‑192, en partic. p. 189-192..

La couronne endommagée de la Grande Mère, à Chiragan, prend la forme d’un rempart, muni de tours et recouvert d’un voile. Ce couvre-chef renvoie à la protection de la déesse en période de conflit. Certes, les épisodes belliqueux ne manquent pas, en l’occurrence, en Occident, durant le III^e siècle et encore au début du siècle suivant. Cependant, la présence de la déesse dans la villa témoigne surtout de son intégration à l’assemblée des dieux du panthéon traditionnel. Certainement associés au plus prestigieux des espaces de la villa, tous veillaient, depuis leurs supports en forme de bouclier. On peut concevoir la scénographie dont ils pouvaient dépendre : accrochés sur les parties supérieures des parois qui devaient accueillir le cycle riche en références politiques d’Hercule, ces dieux représentaient un lien puissant qui unissait Occident et Orient.

P. Capus